背景资料
  F集贸市场是建设在东西走向干涸河道空间上的二层建筑。该建筑地上一层有20个餐饮和零售铺面，东西长100m，南北宽20m；负一层为河道空间，长约110m，宽约18m，高约3m，其南、北、西侧均被封堵，只能通过东侧一个2m×2m入口进出。
  F集贸市场南侧路面下有DN100mm、压力0.5MPa燃气管线。2010年该管线被第三方施工单位挖断，导致燃气泄漏并引发火灾。事故发生后，燃气管线业主单位E燃气公司改变了燃气管线敷设路径，从F集贸市场西侧负一层河道空间内由南向北穿越，穿越位置距离东侧入口95m。
  F集贸市场一层餐饮商户使用燃煤鼓风灶具，常年向负一层排放带火星的油烟气体；部分生活污水直接排到负一层河道空间内，导致燃气管线穿越部分长期受污水腐蚀。
  河道空间内刺激性气味刺鼻，E燃气公司未给检查人员配备相关安全防护装备，在进行燃气管线安全巡检时，检查人员无法到达穿越管线位置。
  2021年5月10日22时许，F集贸市场一层商户闻到疑似天然气泄漏的刺激性气味，向E燃气公司报修。
  E燃气公司接报后，未及时派人前往现场处置。11日5时，疑似天然气泄漏的刺激性气味更浓，商户再次向E燃气公司报修，并拨打119报警。5时15分，燃气公司员工到达事发现场，在东侧入口处检测到天然气浓度超过8%（v/v），随即前往天然气管线上游阀门井处关闭阀门。随后，消防、应急、市政等部门抢险人员陆续到达现场。燃气公司员工对到达的抢险人员表示，泄漏燃气管线阀门已关闭，燃气泄漏事故已得到控制。
  5时30分，F集贸市场负一层河道空间内发生爆炸事故，造成15人死亡、3人受伤，F集贸市场地上一层建筑损毁，周边相邻建筑不同程度受损。经现场勘查，排除了人为纵火、电气火花点燃泄漏天然气发生爆炸的可能性。
  根据以上场景，回答下列问题（共22分）：
1.分析该起事故的直接原因。
2.指出E燃气公司员工进入F集贸市场负一层对燃气管线巡检时，应配备的安全与防护装备。
3.简述燃气泄漏发生后应采取的应急处置措施。
4.分析E燃气公司在安全管理中存在的问题。