(1)社会意识的相对独立性是指社会意识在反映社会存在、被社会存在所决定的同时，还具有自身的能动性和独特的发展规律，它的发展与社会存在的发展并不总是保持着一致和平衡。
(2)社会意识的相对独立性主要表现在以下几个方面。第一，社会意识与社会存在变化发展的非完全同步性。第二，社会意识与社会经济发展水平具有不平衡性。第三，社会意识的发展具有历史继承性，任何时代的社会意识都和以前时代的社会意识有联系，它的产生和发展要以前人所积累的思想材料为前提，继承前人的思想成果。第四，社会意识各种形式之间相互作用、相互影响。第五，社会意识对社会存在具有反作用或称能动性，这是社会意识相对独立性的重要表现。