在很长的一个时期内，南极洲对人们来说是一个的地方，古代和中世纪的地理学家，往往把南极周围画成一片无边无际的海洋，或者画成一个环形的海岛。从16世纪起，在几乎所有的地图上都画着南极的土地，但地理学家都是凭着自己的画出来的，因为谁也没有见过这块土地。