中国在坚持独立自主、自力更生基础上实行对外开放，经过30多年的实践，逐步形成了经济特区——沿海开放城市——沿海经济开发区——沿边、沿江和内陆中•心城市的全方位、多层次、宽领域的具有中国特色的对外开放战略格局。
所谓全方位，就是不论对资本主义国家还是社会主义国家，对发达国家还是发展中国家都实行开放政策；不仅在经济建设方面坚持对外开放，而且在精神文明建设方面也坚持对外开放。所谓多层次，就是根据各地区的实际情况和特点，通过经济特区、沿海开放城市和开放区、经济技术开发区以及沿边、沿海和内陆中心城市等不对外开放程度的各种形式，形成全国范围内的对外开放。所谓宽领域，就是立足国情，对国际商品市场、国际资本市场、国际技术市场、国际劳务市场开放，把对外开放拓宽到能源、交通等基础设施和基础产业，以及金融、保险、房地产等科技教育、服务业等领域。 (1)经济特区。经济特区是指用法律形式规定的，在一个国家或地区内，划出一定的范围，在对外经济活动中实施特殊经济政策的区域。经济特区的主要特点是：①经济发展以吸引和利用外资为主。②经济活动主要面向国际市场，生产以外销为主。⑧所有制结构以“三资企业”为_。④经济活动在国家宏观调控下，实行市场调节。⑤实行特殊经济政策和经济体制，特区政府具有更大的自主权，主要表现在审批建设项目、财政、外汇等方面。 (2)沿海开放城市和经济技术开发区。中国在办好经济特区的同时，也干放了沿海港口城市和开辟经济技术开发区，实行类似经济特区的优惠政策，以利用沿海城市的有利条件吸引外资和引进先进技术，促进中国经济的发展。
(3)沿江、沿边和内陆中心城市。在开放经济特区、沿海开放城市、沿海经济开放区的基础上，继续开放沿边、沿江和内陆中心城市，这是中国对外开放向纵深发展的重要举措，有助于缩小中国沿海与内地之间及东、中、西部之间的差距，促进了中国全方位、多层次、宽领域对外开放战略格局的形成。