中国对外开放的形式很多，其基本形式主要有四种：
(1)对外贸易。对外贸易是指一个国家(地区)与其他国家(地区)之间的商品交换活动，主要由进口和出口两部分组成，因此对外贸易亦被称作“进出口贸易”，简称“外贸”。
(2)对外资金交流。对外资金交流包括引进外资和对外投资两部分。引进或利用外资主要有间接投资和直接投资两种方式。
(3)对外技术交流。对外技术交流包括引进技术和输出技术。
(4)对外承包工程和国际劳务合作。对外承包工程是指一个国家的时外承包公司承揽的外国政府、国际组织和私人企业主的建设项目、物资采购和其他承包项目的一种经济合作形式。国际劳务合作是指直接向国外提供劳务人员来获取利润的一种经济合作形式。
(5)发展国际旅游业。国际旅游业是指通过为外国旅游者提供服务劳动而创造收入的行业旅游业，主要包括旅馆业、饮食业、交通客运业、旅行社与游览娱乐业等。